Le fabuleux destin de Zora Neale Hurston

Le 7 Janvier 1891 naissait Zora Neale Hurston au fin fonds de l’Alabama. Le 7 Janvier 2014 Google lui rendait hommage sur le world wide web (page d'accès US), via un Doodle adapté pour l’occasion.

Le statut de modèle pour Doodle (dessin utilisé temporairement par le moteur de recherche Google) étant réservé aux plus grandes figures historiques (Charlie Chaplin, Jules Verne...Pac-Man!), c'est donc un magnifique honneur qui est fait à Mrs Huston. 

Qu'apprend-on en cliquant sur le lien hypertexte et en lisant la description du personnage célébré? Tout d'abord que Zora est un écrivain qui a participé au mouvement Harlem Shake Renaissance.

Quand Harlem était encore Harlem, ce quartier était un foyer d'expression culturelle, de production artistique et surtout de création de littérature noire-américaine. Entre les deux-guerres, pour tenter de mieux faire face à la pauvreté et aux difficultés d’intégration, on  multiplie les œuvres qui parlent d’identité noire, de folklore africain ou encore d’idéologie de justice. Et grâce au soutien de mécènes et au succès croissant des écrivains du mouvement du Harlem Renaissance, la littérature noire-américaine va bénéficier d'une certaine reconnaissance et d'une plus grande diffusion.

Après des études en anthropologie, Zora devient une des figures fortes de ce mouvement et participe à la création du magazine littéraire Fire!! Comme son nom le laisse le deviner, on y parle de sujets qui peuvent déranger: l’homosexualité, les relations interraciales, la prostitution, ou encore les préjugés sur la couleur de peau au sein de la communauté noire elle-même. Bien loin de l’image complaisante du noir pondéré et sophistiqué, le magazine dérange et les ventes périclitent. 

Parallèlement Zora écrit des romans, dont un en 1937 qui suscitera la controverse lui aussi: Their Eyes Were Watching God. Elle y raconte l’histoire de Janie Crawford, une femme forte et libre malgré les drames dont elle est victime tout au long de sa vie. Ce qui frappe dans ce livre c’est la complexité des relations humaines, et surtout des relations hommes-femmes dans la Floride pauvre et désabusée de ce début de XXème siècle. Le roman a été depuis adapté en film, avec Halle Berry dans la peau du personnage principal… Et pour une fois la performance de l’actrice a réussi à me convaincre ! 

Their Eyes Were Watching God a pourtant été très mal reçu par la critique de l’époque, qui lui reprochait ses descriptions caricaturales d’une communauté noire inculte. Malgré la publication d'autres ouvrages Zora ne rencontre malheureusement pas le succès qu’elle mérite de son vivant, et est enterrée anonymement après avoir succombé à une crise cardiaque. 
So sad…

C´est la romancière Alice Walker (l'auteur de La Couleur Pourpre) qui retrouve sa tombe en 1973, et décide de lui offrir une reconnaissance posthume. Elle publie un article qui célèbre son style et sa capacité de retranscription phonétique du dialecte des noirs d'origine africaine et caribéenne de l’époque, et lui assure ainsi une visibilité internationale. Son œuvre est depuis devenu un classique des programmes universitaires littéraires. Et je pense que le fait que Zora soit aujourd’hui potentiellement mise à l’honneur devant les 65% d’américains qui utilisent Google comme leur moteur de recherche est une sacrée revanche sur la vie !